Breve historia de la masturbación

Una historia no oficial

Pensamos que es muy buena idea, en vista de que el mes de mayo está dedicado a la masturbación, y que la masturbación masculina es un elemento esencial como herramienta de conocimiento personal y sexual, describir cómo ha sido abordada esta práctica a lo largo de la historia.

Hemos tenido acceso a ciertas fuentes de Internet sobre el tema de la masturbación en la historia, algunas al parecer mejor sustentadas que otras. El trabajo mejor documentado es quizás el de Jon Knowles, en Planned Parenthood® Federation of America, Inc., del cual parecen derivar los demás artículos. Los mercurianos nos permitimos un trabajo de síntesis y, en algunos casos, una reestructuración del contenido, descartando lo superfluo y en lo posible mejorando el discurso. Así que ofrecemos esta versión "no oficial" sobre la práctica de la masturbación a través de la historia del mundo occidental. No pretende ser un texto exhaustivo, sin embargo tiene nuestro respaldo como una primera aproximación.

Pinceladas sobre la masturbación en la historia

La masturbación, la práctica sexual más común que realiza cualquier ser humano, es una actividad que no es propia del hombre moderno, sino que su práctica es inherente a nuestra especie, junto con muchos otros animales (como los mamíferos superiores) desde su aparición en el planeta. En el Homo sapiens representa la manera más básica de descargar esa energía erótica que nos inunda constantemente y que, bien enfocada, puede representar una experiencia de crecimiento personal.

Tocarnos y estimularnos sexualmente, solo o en pareja, constituye una necesidad presente en nuestra vida diaria. La masturbación, para la mayoría de los hombres, constituyó nuestro primer acercamiento a la sexualidad en nuestros primeros años de la adolescencia, y actualmente, para la mayoría de nosotros constituye una práctica común, incluso cuando tenemos una pareja con la qué satisfacernos sexualmente.

Este comportamiento sexual, más cercano al instinto de cualquier animal, quedó plasmado, desde el comienzo de la historia humana, en diversas pinturas rupestres; luego fue objeto alabanzas o rechazos, según la manera como fue concebido. He aquí un breve resumen de la masturbación a través de la historia:

2500 a 800 años a.C. Los antiguos mitos provenientes de Mesopotamia y Egipto hacen mención del dios Apsu, el rey del agua, quien nació del océano primigenio, creándose a sí mismo por medio de saliva, lágrimas y la masturbación, y dio forma a la Vía Láctea.

El Antiguo Testamento de la Biblia judeo-cristiana, que junto con el Nuevo Testamento, es quizás el libro más influyente en la concepción de la vida del mundo occidental desde los inicios del crsitianismo, no hace ninguna mención expresa sobre la pertinencia o no del acto masturbatorio. Pero en épocas posteriores, algunos teólogos se valieron de ciertos pasajes para influir sobre las conductas sexuales de las personas, particularmente los cristianos de antes del primer milenio después de Cristo.

Siglo IV a.C. En pleno esplendor de la cultura Helénica, a excepción de los espartanos que la condenaban porque evitaba la procreación, el resto del pueblo griego consideraba a la masturbación un regalo del cielo. Aseguraban que el dios Hermes (Mercurio para los romanos) enseñó a su hijo Pan a hacerla, para que pudiera consolarse de los rechazos que le hacía la ninfa Eco. Posteriormente Pan enseñó el arte a los pastores de la Arcadia y de allí al resto del pueblo griego.

La masturbación era considerada entonces un obsequio de los inmortales, y los hombres y las mujeres la hicieron una actividad meramente personal en ambientes completamente privados, una costumbre que quiso erradicar por completo el filósofo Diógenes también llamado "el cínico", quien, estando un día en el ágora, decidió levantarse la túnica para auto complacerse delante de todo el público presente, pues pretendía enseñarle a sus seguidores que tal acto humano no puede considerarse vergonzoso y que todas las buenas prácticas deberían ser realizadas en público.

Siglo II d.C. Galeno, griego considerado el padre de la medicina, aseguraba que cuando un hombre no liberaba el semen de su organismo, este podía ser perjudicial para su salud, y precisamente ponía como ejemplo a Diógenes el cínico, a quien consideraba una persona sumamente culta, ya que llevaba una vida sexual activa y recurría a la masturbación para siempre mantenerse en buen estado.
 

Siglo V. Gracias al cristianismo la masturbación cayó en desgracia. Los primero padres de la iglesia católica condenaban cualquier acto de carácter sexual que no fuera con fines estrictamente reproductivo. Agustín de Hipona, considerado el más grande entre los padres de la Iglesia, llegó a decir que la masturbación y las relaciones sexuales sin llegar a la penetración eran pecados muchos más graves que la violación, el incesto o el adulterio, pues eran prácticas sexuales no reproductivas y por tanto, antinaturales. La fornicación, la violación, el incesto y el adulterio estaban agrupados dentro del grupo de "pecados naturales"; por el otro lado estaban el bestialismo, las prácticas homosexuales y la masturbación, agrupadas dentro de los "pecados antinaturales", por lo que eran consideradas más graves y condenables que los pecados naturales. Esta enseñanza fue transmitida a todos los pueblos cristianos de Europa.

Siglos IX al XV. La idea de considerar a la masturbación como un hecho condenable continuó durante toda la Edad Media y el Renacimiento. En el siglo XIII, el padre de la Iglesia Santo Tomás de Aquino, en su libro Summa Theologica hizo eco de los postulados de Agustín, condenando cualquier acto contranatura. Incluso el teólogo Jean Gerson (1363-1429), escribió un manual para que los sacerdotes indujeran a que los feligreses confesaran su práctica "para arrancar de sus corazones el pus de ese sucio pecado", así como determinar las penitencias a ser impuestas para quienes confesaran su culpa, las cuales iban desde un mes continuo de oración hasta la práctica del ayuno.
 

Siglo XVI. Si bien la Biblia no menciona expresamente a la masturbación, Martín Lutero hizo una interpretación errónea de un pasaje bíblico al que asoció directamente con ella. La historia de Onán, nombre que luego fue asociado a la masturbación (a esta también se la llama "onanismo" en algunos círculos, particularmente religiosos), no se refiere expresamente a esta forma de autoerotismo. Según este pasaje bíblico, Dios ordenó a Onán a fecundar a su cuñada viuda. Onán copuló con ella pero, justo antes del momento de la eyaculación, retiró su pene de la vagina de su cuñada y "derramó su simiente", lo que causó la ira de Dios y por lo tanto su muerte. Con la confusión del acto de Onán con la masturbación por Lutero, cuando en realidad se trataba de un simple "coitus interruptus", el padre de la contrarreforma la condenó de nuevo como pecado mortal, lo cual contribuyó fuertemente a estigmatizar esta práctica.

Sin embargo, Gabriel Fallopio trató de hacerle frente a las creencias, mal infundadas por la iglesia, sobre los aspectos negativos de las prácticas sexuales. Este científico, experto en anatomía, promovió una serie de ejercicios exclusivos para varones, en los que los invitaba a masturbase y jalarse con fuerza el pene para estirarlo, fortalecerlo y así aumentar su potencia para la procreación; ideas que fueron rechazadas por la mayoría de la sociedad del momento. De hecho, las "reglas penales" del Emperador Carlos V, en 1532, imponían la pena de muerte a los masturbadores, los que tenían relaciones con personas del mismo sexo y los que usaran cualquier tipo de preservativos.

Siglo XVII. El Papa Inocencio X condenó a J. Caramuel por argumentar en su “Theologia Moralis Fundamentalis” que la autoestimulación genital, en algunas circunstancias, podía ser beneficiosa para la salud, se consideraba que cualquier médico que prescribiera la masturbación como práctica terapéutica a sus pacientes estaba cometiendo pecado mortal.

En Francia, se acusó a los preceptores de Luis XIII de enseñarle a masturbarse. En este caso el mal era considerado aún mayor, pues el primer deber de un rey era dejar descendencia.

Siglo XVIII. En 1716, la obra Onnania o el abyecto pecado de la autopolución, de autor desconocido, combinó los argumentos morales y religiosos en contra de la masturbación, con el concepto médico de que la masturbación era una aberración y que su práctica causaba enfermedades y desfiguración física.
 

Décadas después, el médico Samuel Tissot publicó un libro titulado “El onanismo”, en el cual intentó describir científicamente el, en ese ya entonces harto conocido, “mal de la masturbación” y otros mitos sobre esta práctica sexual, junto con el llamado “síndrome post-masturbatorio”. Este texto contribuyó también a la opinión sesgada y abiertamente negativa hacia las prácticas masturbatorias por parte de las instituciones sociales y religiosas de su época que lo respaldaron, y el cual llegó a imprimirse hasta bien entrado el siglo XX.

Siglo XIX. Junto con los estudios de Tissot, varios libros de medicina editados más tarde, aseveraban que el aletargamiento, la locura pasiva, así como la caída del cabello e incluso la muerte, eran las consecuencias para aquellos que llegaban a masturbarse con frecuencia. La práctica de la masturbación seguiría siendo condenada, esta vez amparada bajo fundamentos supuestamente científicos, pero que no pasaban de ser simples suposiciones, para mantener los principios religiosos y morales establecidos con respecto a las prácticas sexuales de la época.

El Dr. Révéillé Parisé, en 1828, escribió: “En mi opinión, ni la peste, ni la guerra han tenido efectos tan desastrosos para la humanidad como el miserable hábito de la masturbación”. En esa misma época, en Estados Unidos surgió un movimiento en contra del autoerotismo, en donde se crearon todo tipo de artefactos para evitarlo, y se alentaba a todas las familias a espiarse mutuamente para delatar a todo aquel que en casa se masturbara, los cuales recibirían el repudio social, y podían ser encerrados en manicomios o incluso ser sometidos a la castración.

En el libro Plain Facts, el Dr. J. H. Kellogs (uno de los hermanos inventores del famoso cereal de maíz Kellogg´s Corn Flakes) expresaba que la masturbación era uno de las más peligrosas conductas sexuales, producto del ocio, las pasiones sexuales anormales, la gula, el trabajo sedentario y los alimentos excitantes e irritantes, por lo que recomendaba que para que los niños abandonaran las ganas de masturbarse debían comer cereales con leche fría en vez de caliente en el desayuno, vendarles los genitales y atarles las manos a los postes de la cama para que no se la llevaran a sus partes íntimas. Estas estrategias se diversificaron posteriormente hasta el punto de colocarles camisas de fuerza, aplicar sanguijuelas o quemar sus genitales. Incluso se llegaron a sugerir diversos artefactos como guantes de metal para las manos, o anillos con púas internas para que, cuando el pene se erectara, volviera a su estado de reposo. Ya por estos tiempos los médicos recomendaban circuncidar a los varones para evitar que estos se manipularan excesivamente los genitales al retraer el prepucio para asearse.
 

Para finales del siglo XIX y principios del XX, las ideas relacionadas con la masturbación fueron cambiando poco a poco, gracias a las posiciones bien cimentadas y sustentadas científicamente como las del Dr. Havelock Ellis, quien en 1899 publicó un libro en el que atacó a Tissot y sus seguidores. En este argumentaba:

... los conceptos erróneos de muchas autoridades médicas que se habían dejado llevar por las tradiciones, aun hasta nuestras épocas; el arma poderosa que se había puesto en manos de curanderos inescrupulosos, el sufrimiento, el horror y el remordimiento vivido en silencio por muchos miles de jóvenes inocentes e ignorantes. . . Durante los últimos cuarenta años, los esfuerzos de muchos médicos distinguidos . . . gradualmente han logrado derribar ese espectro maligno de su pedestal, y ahora . . . hasta hay una tendencia a considerar a la masturbación como normal.

Sin embargo, a pesar de la recomendación de desvirtuar a la masturbación como un acto enfermizo y cargado de pecado, Ellis advertía que, aunque la masturbación liberaba el estrés y tenía un efecto sedante, el “exceso” de masturbación producía neurastenia, que es una forma de debilidad psicológica, emocional y física generalizada.

También, según sus trabajos, Sigmund Freud, llegó a postular que masturbarse podía traer grandes beneficios a la salud del organismo, tales como aliviar el estrés y evitar enfermedades de transmisión sexual, aunque aseguraba que quien no controlara sus instintos, podría caer en la neurosis.

Siglo XX. Durante los primeros años del siglo XX la masturbación no dejó de estar influida por los prejuicios de siglos pasados. Personajes de la talla del psicólogo G. Stanley Hall o el fundador de los boy scouts, Lord Robert Baden-Powell aconsejaban evitarla a toda costa.

En 1917, Magnus Hirschfeld y Wilhelm Stekel, este último adversario de Freud, demostraron que nunca se había probado científicamente que la masturbación tuviera un efecto negativo para la salud, por lo que las investigaciones en torno a los hábitos sexuales de las personas se intensificaron. Ya entrados en las décadas de los 20 y los 30, la masturbación dejó de verse como algo dañino para el cuerpo, aunque todavía algunos psicólogos y psiquiatras creían que conducía a desequilibrios mentales.
 

Aunque por aquellos años todavía continuaba siendo un estigma en ámbitos sociales y religiosos: un estudio reveló que 9 de cada 10 menores al que se les sorprendía masturbándose eran severamente castigados, amenazados o aterrorizados por sus representantes adultos, diciéndoles que se volverían locos o ciegos, o bien que tendrían que castrarlos.

Las publicaciones científicas y los libros de divulgación tuvieron un papel fundamental en tumbar el mito de la masturbación como estigma social. Por ejemplo, libros como The Encyclopedia of Sexual Knowledge (1937), o The Encyclopedia of Sexual Knowledge (1940), advertían que tratar de impedir la masturbación con amenazas, dietas, ejercicios u otras prácticas era inútil porque la persona pasaría todo el tiempo pensando en ella, luchando contra la tentación y finalmente rindiéndose a ella, para luego sufrir remordimientos y sentimientos de culpa, con lo que el ciclo volvería a comenzar.
 

Los estudios a partir de 1940 demostraron que la manera en que los chicos en su primera adolescencia comenzaban a explorar su potencial erótico era a través de la manipulación del pene. Este también revelaba que la mayoría se enteró de la masturbación gracias a otros jóvenes o adultos, y la mitad admitió haberla experimentado en sesiones de masturbación colectiva.
 

La percepción de que la masturbación no era una práctica enfermiza terminó de esfumarse debido a la publicación hecha por Alfred Kinsey, de sus investigaciones sobre la conducta sexual de los seres humanos, la cual llevó a cabo por casi 15 años. En ellas pudo demostrar que el masturbarse era algo normal y natural, que el 97% de los hombres y el 62% de las mujeres que participaron en el experimento aceptaron haberlo hecho por lo menos una vez en la vida.

Ante tales declaraciones, Kinsey fue perseguido, tanto por líderes religiosos como políticos, que creían que todo era parte de una conspiración, a tal grado que se le retiraron todo tipo de fondos para proseguir con sus labores; sin embargo, las investigaciones sobre este tema continuaron.

En 1969, Wardell Pomeroy, colega de Kinsey, expresaba en un libro dedicado a los jóvenes de ambos sexos en relación a su sexualidad:

... no puede causar ningún daño físico, contrariamente a otras creencias, sin importar la frecuencia con que se practica... La masturbación es una experiencia placentera y excitante... permite liberar tensiones y por lo tanto es valiosa en muchos sentidos... representa un escape para la fantasía y para la ensoñación que son características de la adolescencia... Por sí misma ofrece una variedad que enriquece la vida sexual del individuo... No sólo no es dañina sino que es positivamente beneficiosa y saludable y debe ser alentada porque ayuda a los jóvenes a crecer sexualmente de forma natural.

Ya para la década de los 70, prácticamente ningún estudiante universitario creía que la masturbación originara algún problema físico o mental. Pasado el medio siglo, la posición médica y científica respecto a esta práctica como una actividad normal en el ser humano siguió teniendo resistencias, particularmente en los medios religiosos.

En 1976, el Vaticano publicó el documento Declaration on Certain Questions Concerning Sexual Ethics, el cual hacía eco de declaraciones de la Congregación Católica Romana para la Doctrina de la Fe, en la que expresaba que la masturbación constituía un grave problema moral que contradecía las enseñanzas y las prácticas de la Iglesia Católica y que representa un desorden intrínseco serio, también sentenciaba que "cualquiera sean las motivaciones para actuar de esta manera, el uso deliberado de las facultades sexuales fuera de la relación marital esencialmente contradice los fines de tal facultad".

En 1994, un grupo de investigadores concluyeron que la mitad de las mujeres y hombres adultos que se masturban se sienten culpables por hacerlo, lo que demuestra que los antiguos estigmas contra la masturbación aún están vivos y afectan por igual a mujeres y hombres. Otro estudio del año 2000 concluyó que muchos jóvenes adolescentes todavía sienten miedo de admitir que se masturban.

 

No es de extrañar que ya avanzado el siglo XXI, las ideas en torno a la masturbación sigan en conflicto. Si bien los medios de comunicación de masas, como la literatura de divulgación científica y el internet, han promovido los alcances beneficiosos de las prácticas masturbatorias, en algunos casos también se ha difundido su condena, particularmente asociados a ideas moralistas ortodoxas.

Fuentes consultadas:

http://www.sentadofrentealmundo.com/2012/01/la-masturbacion-traves-de-la-historia.html.

http://ibasque.com/breve-historia-de-la-masturbacion-u-onanismo.

http://www.islaternura.com/ACONOCIMIENTOS/CUERPOSEX/EnsayoMASTURBACION.htm.

http://blog.innerpendejo.net/2007/05/masturbacion-onanismo-breve-historia.html.

http://www.plannedparenthood.org/PPFA/MasturbacionDelEstigmaALaSaludSexual_11-02.pdf. 

El gimnasio y el culto al cuerpo masculino en la antigua Grecia

Antecedentes de la actividad atlética y deportiva

Es posible aseverar que las motivaciones de las actividades atléticas y la cultura física, que en el transcurso del tiempo histórico devino en las prácticas deportivas, tuvieron sus antecedentes, muy posiblemente, en los rituales previos a las luchas o el emular la guerra de los dioses contra los poderes del mal entre las tribus primitivas; o incluso como una manera de canalizar, de alguna manera, las necesidades de los hombres de expresar su carácter violento y competitivo. 

Los antropólogos deducen que en el momento de la competencia, particularmente en los deportes de grupo, se emula la lucha entre dos tribus o clanes; pero en este caso, el enfrentamiento entre los bandos se realiza gracias al acatamiento estricto y consensuado de ciertas reglas. A diferencia de la guerra ancestral entre dos facciones, donde los vencidos son exterminados o sometidos a la sumisión e incluso a la esclavitud, en la competencia deportiva se reconoce la supremacía técnica del trabajo de equipo del vencedor y los honores se difunden como una energía contagiosa entre los pertenecientes al grupo social de donde provino el equipo deportivo; por su lado, el equipo vencido se lo trata con los honores propios de un contendor de altura y calidad técnica, sin cuyo encuentro no hubiera tenido lugar la victoria. A nivel fisiológico se ha comprobado un aumento en los niveles de testosterona de los ganadores, efecto contrario entre los vencidos.

Para Stump, Cozens y Dunlap (1975), los deportes entre sociedades ancestrales como la de los maoríes, los fidjis o los samoanos se vinculan a:

1.         Entrenamiento para guerras y contiendas
2.         Desarrollo de habilidades especificas
3.         Ser eficaces en el sostenimiento de reglas
4.         Cubrir recreaciones personales y sociales
5.         Promover la comunicación, la lealtad y la solidaridad de las tribus
6.         Sublimar actividades competitivas agresivas para mantener el equilibrio social
7.         Sostener la salud y la confianza en sí mismo
8.         Fomentar lo placentero y la alegría del vivir
9.         Mostrar el arte que deviene del cuerpo en movimiento
10.         Educar a los más pequeños y a los jóvenes
11.         Sostener tradiciones
12.         Mantener y mejorar las pautas morales
13.        Obtener honores y consideraciones por parte de la comunidad a la que pertenecen y a otras
14.        Servir para el ingreso a la edad adulta, entendiendo a ciertos deportes como ritos de iniciación o ante nacimientos, casamientos o muertes
15.        Propiciar a los dioses
16.        Mantener el honor de la nación
17.        Acceder a experiencias mítico-ascéticas
18.        Honrar a los más viejos y recordar a los ancestros

Históricamente quizás la civilización que más desarrolló la idea de la competencia deportiva, para lo que requerían de una estricta formación física y atlética, fue Grecia: los jóvenes se preparaban durante buena parte del año para luego competir y representar a sus respectivos pueblos en diversas categorías deportivas. Las distintas ciudades estado, independientes unas de otras en cuanto a su sistema legal y civil, se identificaban como un conjunto de pueblos típicamente griegos en estas competencias, donde no estaban invitados pueblos con otras costumbres u otras lenguas.

Entre los juegos más famosos en la antigua Grecia estaban los juegos olímpicos de Olimpia y los juegos pitios de Delfos (que se celebraban cada cuatro años), o los juegos nemeos de Argolis y los ítsmicos de Corinto (que tenían lugar cada dos años). Esta clase de competencias, para rendir culto a los dioses del panteón griego, eran tan importantes que las guerras se dejaban de lado durante el tiempo en que duraban los juegos.

El gimnasio y la palestra en la antigua Grecia

Es obvia la tremenda admiración que los griegos de la antigüedad profesaban al cuerpo humano, particularmente reflejada en la perfección de su estatuaria de dioses y héroes. Este culto a la corporalidad necesitó de una dedicación especial para ejercitarla y cultivarla, y para ello, las ciudades estados se apoyaron en el soporte que les brindaron sus gimnasios.

El gimnasio fue el recinto, así como la institución creada sobre él, dedicada a la instrucción principalmente física, pero también espiritual de sus niños y jóvenes varones. Era la instalación típica de entrenamiento de los atletas en su preparación para los juegos públicos a la que solamente podían asistir y participar los hombres libres de la ciudad estando las mujeres totalmente excluidas. Algunos de los deportes que se efectuaban en el gimnasio eran: carrera, lanzamiento de disco, salto de longitud, lucha, pancracio y pugilato.

El gimnasio posteriormente evolucionó y se diversificó en un recinto que, además de ser utilizado para ejercitarse, servía como baño comunal, centro de estudios y punto de reunión para filósofos y pensadores. Se utilizó incluso como un espacio para socializar entre hombres y para la reunión de grupos de jóvenes y adultos con ideas comunes.

Por su parte, la palestra era la escuela y el recinto de lucha y boxeo de la antigua Grecia, el tipo de deporte más cotizado por los griegos porque además acondicionaba físicamente a los hombres para el arte de la guerra. La palestra podía funcionar independientemente o como parte de los gimnasios públicos. Una palestra podía funcionar sin pertenecer a un gimnasio, pero ningún gimnasio podía existir sin tener una palestra. Estos centros de entrenamiento: el gimnasio y la palestra, estaban bajo la protección de dioses o héroes especiales, como Hermes, Heracles o Teseo.

Etimología de la palabra gimnasio

A pesar de las connotaciones que actualmente tiene el gimnasio, asociadas principalmente al recinto donde se realizan actividades que tienen relación con la ejercitación física y el cultivo del cuerpo, la palabra proviene del latín gimnasium, que a su vez deriva del vocablo griego gymnasion, palabra con la que se designaban las actividades y el sitio donde se entrenaban los jóvenes en la antigua Grecia.

Gymnasion tiene a su vez, como raíz, la palabra gymnos (γυμνός), cuyo significado literal es "desnudez", pero está también relacionado con el verbo gymnazein, cuya acepción particular es "hacer ejercicio físico". Este verbo tenía este significado porque era natural y obvio, en aquella época, que para ejercitarse físicamente había que hacerlo desnudo, una práctica que, además, daba mayor realce a la belleza de la figura masculina, aparte de que representaba un tributo a los dioses. Además, según algunos expertos, se piensa que este comportamiento de realizar el entrenamiento y las competencias deportivas en completa desnudez, derivó de las antiguas iniciaciones de los jóvenes a la etapa adulta.

Una tradición basada en el culto a la belleza masculina

Desde sus inicios, la vida del gimnasio giraba en torno a la preparación de los jóvenes libres para las distintas pruebas atléticas, como parte esencial de las costumbres sociales y espirituales del pueblo griego. Estas pruebas eran realizadas en fechas específicas del año, en varias ciudades-estado, como tributo a sus dioses y héroes, o también como parte de rituales fúnebres en honor de personas eminentes. Los campeones de tales celebraciones no eran premiados con dinero, joyas ni trofeos materiales, suficiente recompensa constituía el honor y el respeto de los ciudadanos de los pueblos a los que ellos representaban, y su triunfo era en realidad percibido como el triunfo de toda la ciudad-estado.

La costumbre de ejercitarse y competir en la completa desnudez tuvo sus inicios al parecer en el siglo VII a.C., una costumbre al parecer espartana, con fuertes rasgos de erotización de la anatomía masculina. Esta admiración por el cuerpo desnudo, especialmente el masculino, adquirió niveles de culto, y el gimnasio era su templo. El cuerpo definido y musculosamente trabajado de los atletas, era exhibido en todo su magnificente esplendor dentro del recinto. Los jóvenes atletas acostumbraban a aceitarse el cuerpo para lucir su piel brillante y definida en pleno día; una práctica bastante costosa para el gimnasio y en la que se invertía la mayor parte de sus fondos.

Esta fascinación por la estructura corporal masculina estuvo muy asociada con la introducción de la pederastía como institución: una compleja práctica social entre hombres, en la que los jóvenes adolescentes recibían los favores, la instrucción y el mecenazgo de los adultos; una tradición igualmente espartana que se difundió rápidamente en el resto de las ciudades-estado griegas.

Estructura arquitectónica al servicio de la salud

En un principio, los primeros gimnasios fueron simples áreas de terreno, una sencilla ágora (especie de plaza abierta), debidamente zonificada para la práctica de las diferentes disciplinas físicas. Estas quedaban normalmente fuera de los muros de la ciudad debido al gran espacio que se requería para las prácticas físicas. Posteriormente se construyeron alrededor estructuras arquitectónicas más sofisticadas, hasta llegar a salas cubiertas, exedras, pasillos y pórticos columnados, baños y zonas para practicar con clima adverso.

Ya en la época clásica, los gimnasios podían contar con las siguientes dependencias:

• el epistasion (sala de vigilantes)
• el apodytérion (vestuario)
• el loutrón (sala para lavarse)
• el konisteion y el alipterion (donde los atletas se embadurnaban el cuerpo con polvos, aceites o esencias)
• el sphairisterion (donde se practicaba el juego de pelota y el pugilismo)
• el korykeion (para entrenarse con un pesado saco de arena)
• el pyraterion (baño con agua caliente y vapor)
• el propnigeion (sala para calentar el agua)
• el xustós (pista cubierta con pórticos, bajo los cuales los atletas se ejercitaban en invierno)
• la paradromis (pista descubierta)

Además, era prácticamente obligatoria una palestra propiamente dicha, en donde se ejercitaban en la lucha y el pugilato, también grandes alamedas con terreno natural para las carreras, el gramateo o lugar en donde se conservaban los archivos atléticos y el efebo, donde los jóvenes iban por la mañana para ejercitarse al abrigo de las miradas del público.

Vida y costumbres alrededor de los gimnasios de Atenas

Al igual que la mayoría de las más importantes ciudades de Grecia, los gimnasios estaban ubicados en las afueras del poblado, normalmente cerca de una arboleda, lo que brindaba un ambiente fresco para el ejercicio físico y otras actividades. En Atenas existían tres grandes gimnasios:

1. La Academia, que inicialmente fue un terreno pantanoso;
2. El Liceo, situado en las márgenes del río Iliso;
3. El Cinosargo, situado en la colina del mismo nombre.

Las responsabilidades propias de los gimnasio atenienses recaía en diez personas, los gimnasiarcas, elegidos de entre las diez familias principales de la ciudad y que eran remplazados anualmente; cargos de mucho prestigio en la época clásica griega. Entre sus tareas estaban:

• mantener y decorar los recintos del gimnasio,
• asegurar el entrenamiento y la motivación de los atletas para las competencias anuales, y
• coordinar los juegos atenienses.

A los niños y jóvenes se los agrupaba según rangos de edades y eran entrenados de acuerdo a sus capacidades. Los paedrotribae (pedotribas), y los gymnastae eran los adultos responsables de enseñar las técnicas de las distintas disciplinas atléticas, así como de elegir los ejercicios adecuados conforme a la edad de los chicos. Los gymnastae también eran responsables de monitorear la salud de sus pupilos. Otro grupo de adultos con conocimientos médicos, los aleiptae, aceitaban el cuerpo de los jóvenes a la vez que administraban cualquier medicamento prescrito ante cualquier quebranto en la salud.

El gimnasio como centro de la cultura física, el saber y las artes

Los gimnasios de la antigüedad griega pronto se transformaron en más que espacios donde se realizaban ejercicios. Con el avance arquitectónico, pasaron a ser edificaciones muy sofisticadas, con columnatas, recintos, puertas y paredes pintadas, y la vida social masculina comenzó a diversificarse. Este desarrollo se dio por la estrecha relación que los griegos establecían entre el atletismo, la educación y la salud: el entrenamiento físico y la conservación de la salud y la fuerza eran partes sustanciales de la educación de los jóvenes.

Salvo el tiempo dedicado a las letras y la música, que podía impartirse en otras partes de la ciudad, la instrucción de los niños se daba mayormente en el gimnasio, donde también se les inculcaban bases de moral y ética. Los filósofos, sofistas y retóricos se daban cita allí con sus discípulos, muchos de los cuales podían ser también atletas, para sostener discusiones y realizar lecturas de discursos.

Un espacio para exaltar la belleza del cuerpo masculino
Son muchas las opiniones, algunas en franca pugna, sobre las comparaciones entre las costumbres particulares de los griegos antiguos y las sociedades modernas. En relación con el tema de este artículo, la aparente obsesión, rayana en culto, por el cuerpo humano, fijó las normas estéticas de la corporalidad que, en el caso del hombre, han perdurado hasta nuestros días. Sin embargo, algunos críticos modernos, opinan que este comportamiento de los griegos respecto a la desnudez rayaba en el exhibicionismo y la vanidad propia de esa cultura. Esta es, en mi opinión, una crítica muy sesgada en relación con las prácticas sociales de este u otros pueblos de épocas históricas: la visión del hombre occidental moderno está fuertemente influenciada por siglos de adoctrinamiento judeo-cristiano, donde la simple exhibición del cuerpo se ha considerado una práctica pecaminosa de entrada. En opinión de los griegos de la antigüedad clásica "solo los bárbaros temen mostrar sus cuerpos".

Lo que para el hombre moderno podría considerarse un exhibicionismo, para el griego antiguo era simplemente una forma de mostrarse ante los demás en su más natural corporalidad, una exhibición, con orgullo, de sus atributos masculinos; hecho que, sin ningún sentimiento de pena o pecado, suscitaba de manera natural la admiración de otros hombres. Mostrarse desnudos no fue algo que realmente los preocupara sobremanera, la desnudez formaba parte de un patrón comportamental que les permitía relacionarse socialmente, particularmente entre hombres. Esta acreditación se ve reflejada en la inmensa mayoría de la estatutaria masculina griega, donde se representa a los dioses y héroes desnudos o con atuendos que los acercan más bien a la desnudez porque destaca su corporalidad. Para los griegos, los hombres corporalmente bien formados, gracias al entrenamiento arduo en el gimnasio, imitaban la belleza divina de sus dioses.

 

Bibliografía consultada
Bowra, C. M. La Grecia clásica. Time, Inc. 1967.
http://www.psicologia-online.com/ebooks/deporte/origenes.shtml
http://es.wikipedia.org/wiki/Gimnasio_(Antigua_Grecia)